敬老の日とは

国民の休日の一つである「敬老の日」。敬老の日は、毎年9月の第3月曜日となっています。2021年は、9月20日が敬老の日となります。

国民の祝日に関する法律（祝日法）によると、敬老の日は、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝うもの」とされています。

なお、敬老の日は2002年までは9月15日となっていましたが、ハッピーマンデー制度により2003年からは9月の第3月曜と定められています。

敬老の日の由来

敬老の日の由来については、2つの説があると言われています。

その説とは、まず1つ目は聖徳太子が593年に四天王寺を建立した際に、身寄りのないお年寄りや体の不自由な人、孤児などを収容する「非田院」（今で言う老人ホームや孤児院のようなもの）を9月15日に開いたのが始まり、というもの。 そしてもう1つは、717年に欽明天皇が、万病に効くと言われていた岐阜県の養老の滝に出向いたのが、9月の中旬だったからと言われています。

その際、欽明天皇は「醴泉は美泉なり。以て老を養うべし。蓋し水の精なり。」と注げて、元号を養老へと変更したことが故事に記載されていることから、この日を敬老の日としたというものです。

しかし、どちらも真偽については曖昧なため、現状では別の由来があるのではと推測されています。

敬老の日と老人の日の違い

9月の第3月曜に制定されている敬老の日に対し、9月15日を「老人の日」と呼びます。 上記にて敬老の日の由来は2つあり、どちらも真偽がわかっていないと表記しましたが、実は敬老の日が国民の祝日として制定されたのには、もう1つの由来があります。

1947年に兵庫県多可群野間谷村（現在は合併して多可町）の当時の村長が、「老人の知恵を借りて村作りを行おう」と55才以上の村人を集めて〝年寄りの会〟を開いたところ、これが県全体に広がり、やがて全国へと普及していきました。

年寄りの会は、農作業が一段落する9月15日と決められ毎年開催されており、その日を「年寄りの日」と呼ぶようになりましたが、その後年寄りという言葉がよくないということで、「老人の日」と名称が改められます。

そして、1965年には「子どもの日や成人の日があるのに、老人の日がないのはおかしい」として、老人の日が正式に国民の祝日として制定されます。 しかしこの時、老人の日という言葉もイメージがよくないことから、それをさらに敬老の日と名前を変えたのです。

その後、ハッピーマンデ―制度によって9月15日の敬老の日が第3月曜に変更されることが決まると、年寄りの日の提唱者や高齢者団体から反対の声が上がったため、元々の9月15日を老人の日、老人の日から一週間を老人週間、第3月曜を敬老の日と決めました。

このように、敬老の日と老人の日は、元々は同じ意味合いを持っていましたが、現在では文字通りに「老人を敬うのが敬老の日」であるのに対し、老人の日や老人週間は「国民の間に老人の福祉への関心と理解を深め、老人が自らの生活の向上に努める意欲を促す」という啓蒙の意味があるとされています。